这位从基层成长起来的宣传部长，看上去谦逊文雅，曾取得MBA硕士学位，发表过多篇文章，出版过多部专著。同事和下属都说他是学者型领导，爱学习，勤思考，富有创新精神，干工作善于抓住主要矛盾。他领头研究的《建立思想政治工作考评机制》被江苏省确定为“九五”规划重点课题，已经通过专家鉴定。
在谈到为何要建立考评机制时，于利中兴致勃勃地说，长期以来，“一手硬、一手软”的问题，一直是困扰思想政治工作的一个难题。一些地方、部门和单位思想政治工作抓抓停停、时紧时松的一个重要原因，是缺乏机制的保证和制度的约束，干多干少一个样，干好干坏一个样。因此，必须通过建立考评机制，从制度上保证思想政治工作常抓不懈，真正像邓小平同志所期盼的那样“经常抓、反复抓，一天不放松地抓”。
于利中认为，建立考评机制，重点是要建立一整套科学的考评指标体系。他向记者提供了一份课题研究成果，该成果从理论与实践的结合上，科学地设计了思想政治工作考评指标体系，包括领导体制、运作体制、投入保障机制、综合效益评价机制和奖惩激励机制5项一级指标、16项二级指标、38项测评要素和26个子课题，提出了一个地区和企业、农村、机关、学校、社区等各社会组织类型的思想政治考评方案，并赋予相应的权重及分值，全面客观，易于操作，确实是一本新形势下思想政治工作考评的实用手册。
近年来，盐城市重视对思想政治工作的考评，并把考评与评先创优、晋升晋级挂钩，不断加大奖惩力度，切实增强了思想政治工作权威，强化了思想政治工作责任，提高了思想政治工作的实效。于利中在实践中总结出一套科学的考评方法，即“三结合、三为主、三公开”原则，定性与定量考核相结合、定期与日常考核相结合、群众测评与组织检查相结合，以平时考核为主、以暗访分值为主、以民意测验分值为主，坚持考核标准公开、程序公开、结果公开；执行“五算考核法”，即一算平时分，二算民意分，三算暗访分，四算明查分，五算排名分，从而探索出一条思想政治工作考核科学化的新路子，最近，中宣部向全国作了推广。
